Smatrao se jednim od najstarijih živućih gmazova, kornjače su se pojavile na Zemlji prije više od 250 milijuna godina i mijenjale su se malo. Iako nam je tjelesni plan strano, dobro je služio za to vrijeme i prilagodili se živjeti na kopnu i moru.
Kornjačin oklop
Školjka kornjača sastoji se od dva dijela: dio oklopa ili omotača kod nekih životinja (gornja, zaobljena ljuska) i plastron (donja ljuska). Oba školjka izrađena su od spojene kosti. Zapravo, kornjača ima kralježnice koji čine kralježničnu moždinu, baš kao i ljudi, ali njihovi kralješci su spojeni na njihovu ljusku.
Kosturna struktura kostiju
Kornjače su kralježnjaci, tako da imaju sličnu skeletnu strukturu ljudima. Međutim, stidna kost je obrnuta, usmjerena prema unutra, a ne prema van, a zdjelica je spojena na plastron. Oni također imaju izduženu škapulu koja pomaže pri kretanju s ljuskom. Vjerojatno najznačajnija razlika je u lubanji: Kornjače nemaju zube, Koriste kljunove i snažne mišiće čeljusti za slomiti hranu.
Srčani sustav
Kornjače imaju tri komorne srce koja se sastoji od dva atrija i jedne ventrikule. Kisik krvi i deoksigenirana krv se odvajaju kroz membrane i protok krvi u ventrikuli, ali postoji nešto miješanje. Kada kornjače rone za hranu, mogu zaobići pluća i slati krv izravno na ostatak tijela. Budući da su rebra kornjače pričvršćene na njihove ljuske, ne pomiču se da bi se pluća proširila. Dakle, kornjače imaju posebne mišiće koji dopuštaju pluća da udahnu i izdahnu zrak.
Probavni sustav
Digestivni sustav kornjača nije toliko različit od većine ostalih kralježnjaka. Budući da imaju različite dijete, ipak često konzumiraju biljnu materiju koja je teško probaviti. Kako bi to računali, imali su dugotrajni tankog crijeva s bakterijama u cvatu koji im pomažu probaviti. To usporava probavu, ali im omogućuje zadržavanje više hranjivih tvari.
