Mnoge funkcionalne prilagodbe omogućuju obitelji ribljeg leptira jedinstveni rub u borbi za preživljavanje i reprodukciju. Kompaktna, mobilna anatomija leptira riba čini ga svjesnom hranjenjem grebena. Njegov ukrasni, šareni dizajn zbunjuje grabežljivce i čini ga popularnim dodatkom akvarijima.
Lažno oko
Riba leptira često ima točku na leđnoj peraji koja daje dojam da je "stražnja" zapravo njezina "prednja strana", prevarujući mnoge grabežljivce da napadaju iz pogrešnog kuta. Ovaj otpadnik grebena često mora doprijeti do stražnjeg dijela hladnjaka, tako da govori, hranjenjem malim čamcima koje druge ribe ne mogu doseći. To ostavlja svoj stražnji dio, ali lažno oko može dati dojam da je njegov stražnji kraj zapravo glava mnogo opasnije jegulje.
Dugački usta
Poput čaplja ili hummingbusa, leptirska riba ima dugu, cjevastu usta koja može dohvatiti hranu s teško dostupnih mjesta.
Oblik i veličina
Ravni oblik ribe leptira omogućava mu plivanje u pukotinama koje su premalene za svoje grabežljivce. Za razliku od ribe koje plivaju na velikim udaljenostima, leptirska riba također ima prsne i prsne peraje koje se istiskuju poput krila, čime je omogućeno iznenadno zaustavljanje i oštre zavoje.
