Kada je osnivač PlayData i izvršni direktor Kevin Li usvojio svoj pas Hulk 2013. godine, već je proveo više od deset godina proučavanjem interakcija ljudskih računala i prototipova koji koriste računalne tehnologije na nove načine.
Kao istraživač koji je koristio razmišljanje izvan okvira (i novi dlan za dizanje), Li je brzo shvatio priliku da se njegova stručnost primijeni u svijet kućnih ljubimaca. Samo tri godine kasnije, PlayDate "Smart Ball", kojeg je on i njegov suosnivač stvorio (s inputom glavnog proizvodnog direktora Hulk, naravno), debitira.
Ali Smart Ball je samo početak Lijeve vizije za još više proizvoda koji koriste najsuvremenije tehnologije kako bi poboljšali načine interakcije s našim kućnim ljubimcima.
Svaki put kada izvadim psa, podsjetio sam se na činjenicu da koristim najlonski remen koji se zauvijek nije promijenio. Kada igram s njim u parku psa, to je s teniskom loptom koja se zauvijek nije promijenila. Uz svu tu sjajnu tehnologiju, zašto je način na koji smo u interakciji s našim kućnim ljubimcima toliko zastarjeli? Nema smisla.
Liov napad na svijet kućnih ljubimaca započeo je s trackable aktivnosti tracker koji je sagradio unutar kutije tic-tac i priključen na Hulkov ovratnik. U to vrijeme, kaže on, to je bio samo "strani projekt". Li i njegov suosnivač uskoro su odlučili revidirati ovratnik u proizvod koji bi mogli prodati. U anketi su otkrili da je malo ispitanika imalo bilo kakvih glavnih problema s proizvodom, ali da je upečatljiva većina osjećala krivnju ostavljajući svoje pse kod kuće. Tada je kliknuo.
U početku smo mislili, u redu, imat ćemo ogrlicu koja otkriva kada pas prolazi kroz odvajanje anksioznosti i implementiraju ovu robotsku kuglu da se igraju s psom. Tako smo neko vrijeme prototipirali biometrijske senzore na ovratniku kako bi pratili broj otkucaja srca. Ispada da je teško izmjeriti zbog krzna i zbog načina mjerenja otkucaja srca na psa … Treba nam neki način postavljanja kamere unutar lopte, što je lakše reći nego učiniti.
Proces suđenja i pogreške pomogli su Li i njegov suosnivač optimizirati proizvod za koji su prikupili gotovo 400.000 dolara na Indiegogo. Jedan od izazova bio je mehanička stabilizacija koju kamera zahtijeva. Li uspoređuje fotoaparat u uređaju s kotačem za hrčak, što ljudskom korisniku omogućuje da vide stabilan videozapis čak i dok se lopta kotrlja.
Ali jednom kad su mehaničari shvatili, suočili su se s estetskim izazovom. "Shvatili smo da izgleda poput ludog robota", rekao je Li. "Dakle, mislili smo, u redu, moramo učiniti nešto malo više razigranim, tako smo došli do narančaste ljuske." PlayDate kontrolira touch pad, slično igranju video igre. Ima virtualni šok, kao i mogućnost snimanja videozapisa i fotografija. Vanjski je polikarbonat (sličan bocu Nalgene) koji je "gotovo neuništiv", kaže Li.
Dok je PlayDate prvo i najvažnije brzo pokretanje tehnologije pokretanja kućnih ljubimaca, novost proizvoda može stvoriti put prema novim područjima istraživanja u ponašanju očnjaka. Kugla imaju dvosmjernu audiozapis, značajku koja je ljudima postala vrlo uzbuđena, ali je izgledala zbunjujuće za korisnike pasa.
Govoreći sa stručnjacima za poznavanje očnjaka, kažu da [pas] može identificirati vaš glas i zna da je to vaš glas, ali ne razumije odakle dolazi ili zašto … Jedna od spoznaja je da toliko ovisi o mirisu. Vidimo sve ove stvarno zanimljive događaje koji bi bili zaista zanimljivi za detaljnije proučavanje. Na primjer, onaj koji vidimo kod pasa je taj što se super uzbuđuje zbog ove lopte kada se kreće u odnosu na tenisku lopticu. Teorija koju sam imala je da izgleda kao da se kreće sama, možda je više kao što juri vjeverica ili kunića. Čini se da ljudi s kojima sam razgovarao misle da je ovo vrlo obećavajuća hipoteza, a ideja je da je to prirodniji način da se igraju.
Uz sve mogućnosti koje svijet pet tehnologija otvara, pojavljuju se velika pitanja o tome kako novi proizvodi i tehnologije stvaraju novu vrstu vlasništva nad ljubimcima 21. stoljeća. Li kaže da je u nekoliko navrata pitao je li on misli da postoji rizik da vlasnici kućnih ljubimaca mogu doći vidjeti igračku poput PlayData kao zamjenu za vrijeme provedeno osobno s kućnim ljubimcima.
Mislim da bi bilo koja vrsta razorne tehnologije mogla biti pogrešna. Ali … na kraju dana, kućni ljubimac je još zdraviji i sretniji nego što bi to bilo ako ta tehnologija nije bila stvorena. Dakle, kao cjelina, populacija pasa je još uvijek bolja.
Gledajući prema budućnosti, Li i njegov suosnivač vide PlayDate Smart Ball kao prvi od mnogih proizvoda za kućne ljubimce; kao što tvrtka raste, nastavit će primjenjivati najnovije tehnologije, kao što su oblak i kompjuteri, kako bi se poboljšali život kućnih ljubimaca i njihovih vlasnika.
Ljudi (i psi) koji žele dobiti svoje ruke (ili šape) na PlayDate Smart Ball mogu unaprijed naručiti jedan ovdje za $ 169.00 koji će biti isporučen sredinom prosinca.Očekuje se da će PlayDate pogoditi tržište početkom 2017. po maloprodajnoj cijeni od 249,00 dolara.
