Dok oni mogu doći na svijet kao da izgledaju nespretno i bespomoćno, štenci prolaze prilično malo razvoja prije nego što se rodi. Postoje tri glavne faze razvoja, jajašce razdoblje, embrionski razdoblje i fetalni svaka s vlastitim važnim doprinosima razvoju legla štenaca. Gestacija se odvija tijekom perioda od 64 dana.
Ovumno razdoblje
Prvo razdoblje je najkraća faza razvoja štene; to se odvija odmah nakon oplodnje jajašca. Stanica stvara vanjski premaz koji sprječava ulazak druge sperme u jaje; nakon dvanaest sati dolazi do podjele stanica. Stanice se nastavljaju podijeliti svakih dvanaest sati dok se jaja otvaraju prema maternici, stvarajući snop stanica poznat kao blastocista, Oko 14. dana stanice će se usaditi u maternicu i početi embrionalnu fazu.
Embrionsko razdoblje
U približno 30-dnevnoj embrionalnoj fazi, stanice se i dalje dijele na tri glavna sloja koja će s vremenom postati sve od kose do zuba do unutarnjih organa: ektoderm, mesoderm i endoderm, Ektoderm će oblikovati kosu, kožu, živčani sustav i osjetilne organe. Mesoderm će postati mišići, kosti, cirkulacijski sustav i reproduktivni sustav. Endoderm će se razviti u respiratorne i gastrointestinalne sustave.
Nakon implantacije, posteljica razvija, pružajući sve hranjive tvari štene će trebati tijekom trudnoće i održavati odvojenost između majčinog i štenadovih krvožilnih sustava. Živčani sustav počinje se oblikovati oko 16. dana. Oko 22. dana štene će srce početi premlaćivati; 24. dan će se početi oblikovati pupoljci. Kako napreduje razvoj, fetus će početi izgledati više poput štene, stvarajući proporcionalne udove i rep po danu 34.
Fetalno razdoblje
Fetalni period trajat će od oko 34. dana do isporuke. Tijekom ove faze, organi i živčani sustav završit će se razvijati. Zglobovi, šape i zasebni prsti će nastati, a kosti će početi otvrdnjavati. Ovo je također i pozornica u kojoj se formiraju reproduktivni sustavi štenadi. Oko 55. dana, fetusni štenad će početi uzgoj krzna.
Prepoznavanje trudnoće
Trudnoća psa može biti teško identificirati prije fetalne pozornice. Ponekad je moguće da veterinar identificira trudnoću osjećajući trbuh već 20 dana, ali embrijski štenad će vjerojatno biti opipljiv oko 30 dana. Test trudnoće može biti točno između 30 i 35 dana. Ultrazvuk će pokazati štenad između 25 i 35 dana, i omogućit će veterinarki da vidi jesu li mobilni i imaju otkucaje srca. Oko 45 dana moguće je vidjeti štenad u rendgenskoj snimci, najpouzdaniji način za određivanje broja štenaca koji se nose.
Približava se radu i rođenju
Kako se vrijeme rada približava, majka će obično početi gniježđenje, tražeći sigurno i toplo mjesto za roditi. Nekoliko dana prije rođenja majka može postati nemirna i kopati po njezinoj postelji. Otprilike 12 do 24 sata prije početka kukanja, temperatura majke će lagano pasti. Štenci se općenito rađaju jedan ili dva sata. Četiri sata između isporuka ili rada koji traju duže od 24 sata navodi probleme; treba savjetovati vašeg veterinara.
